Alternance & apprentissage en France : un étudiant international peut-il le faire ?

Tous deux fonctionnent sur un rythme école/CFA + entreprise, tous deux sont de vrais contrats de travail (à durée déterminée ou indéterminée), et dans les deux cas votre formation est gratuite pour vous - l’OPCO de l’employeur paie. Ils diffèrent par l’âge, le cadre et le temps passé en formation.

Pour un étudiant international, c’est le contrat d’apprentissage qui ouvre la porte en tant que primo-arrivant (voir ci-dessous). En pratique, le contrat de professionnalisation exige que vous déteniez déjà un titre de séjour et une autorisation de travail.

Un alternant perçoit un vrai salaire, fixé en pourcentage du SMIC et croissant avec l’âge et l’année du contrat. Au 1er juin 2026, le SMIC mensuel brut (35h) est de 1 867,02 €. Les pourcentages ci-dessous s’appliquent au montant mensuel brut.

Contrat d’apprentissage - % du SMIC

* Pour les 21–25 ans et les 26 ans et +, vous percevez le plus élevé entre le % du SMIC ou le salaire minimum conventionnel applicable ; pour les 26 ans et +, le plancher est de 100% du SMIC. Exemple : un apprenti de 16–17 ans en 1re année perçoit au moins 27% du SMIC (≈ 504 €/mois brut au SMIC actuel).

Contrat de professionnalisation - % du SMIC

* Pour les 26 ans et +, au moins 85% du salaire minimum de la branche/de l’entreprise, jamais en dessous du SMIC.

Oui, un étudiant international peut faire une alternance en France - mais les règles dépendent de votre nationalité et du contrat.

Étudiants UE / EEE / suisses. Vous avez un accès libre au marché du travail : aucun titre de séjour ni aucune autorisation de travail ne sont requis, et vous travaillez comme un national.

Étudiants hors UE - la règle des 964h. Avec un VLS-TS validé ou un titre de séjour portant la mention « étudiant », un étudiant hors UE peut travailler jusqu’à 964 heures par an (60% de la durée annuelle légale du travail) sans autorisation préalable.

L’exception clé. Une fois qu’un contrat d’apprentissage est validé par l’OPCO ou la DREETS, l’étudiant étranger est « autorisé, dans le cadre de son cursus, à travailler au-delà des 964 heures. » L’employeur n’a alors pas besoin d’une autorisation de travail distincte. Pour un contrat de professionnalisation, c’est différent : l’employeur doit obtenir une autorisation de travail explicite avant le début de l’emploi, et le plafond de 964h s’applique sauf si cette autorisation le lève.

Déclaration en préfecture par l’employeur. Pour employer un étudiant étranger, l’employeur doit déposer une déclaration nominative auprès de la préfecture du département du siège social, au moins 2 jours ouvrables avant la date de début.

Règle du primo-arrivant (le point le plus mal compris). L’alternance était autrefois réservée aux étudiants après une première année passée en France. Depuis le décret n° 2021-360 (31 mars 2021), confirmé en juillet 2022, un primo-arrivant arrivant directement de l’étranger peut signer un contrat d’apprentissage sans année d’études préalable en France s’il est inscrit dans : un Master reconnu par l’État ; ou un programme de niveau 1 labellisé par la Conférence des Grandes Écoles (CGE) ; ou un programme d’ingénieur accrédité par la CTI. En dehors de ces cas, les primo-arrivants ne peuvent pas s’inscrire directement en alternance - vous venez d’abord avec un statut « étudiant » classique, puis vous basculez.

Ressortissants algériens. Au titre de l’accord franco-algérien du 27 décembre 1968, leur limite est de 50% de la durée annuelle du travail (≈ 804 heures/an), et non 60%.

Règle d’or : un étudiant sans titre de séjour valide ne peut pas être embauché en alternance - l’employeur est légalement tenu de vérifier le titre.

Un apprenti sous contrat français peut réaliser une partie de l’alternance à l’étranger. Le Code du travail (article L6222-42) prévoit que le contrat d’apprentissage peut être exécuté en partie à l’étranger pour une durée qui ne peut excéder un an ni la moitié de la durée totale du contrat - c’est la plus courte des deux qui s’applique.

Il existe deux montages juridiques :

• Mise à disposition - le contrat français continue de courir. Vous restez salarié de l’entreprise française et conservez la protection sociale française.
• Mise en veille - le contrat est suspendu ; vous n’êtes plus salarié de l’entreprise française et n’êtes plus couvert par la protection sociale française (vous relevez de la structure d’accueil / du système du pays d’accueil ; hors UE, assurance volontaire).

La loi du 27 décembre 2023 (« Erasmus de l’apprentissage ») a supprimé l’ancien plafond de 4 semaines : la mise à disposition est désormais possible quelle que soit la durée de la mobilité (dans la limite globale d’un an / de la moitié du contrat), et l’employeur choisit entre les deux montages. Cela s’applique aussi au contrat de professionnalisation - utile si vous souhaitez un parcours mobile tout en restant couvert par votre contrat français.

• Aucun frais de formation. Le coût pédagogique est pris en charge par l’OPCO ; « aucune contrepartie financière ne peut être demandée à l’apprenti. »
• Un salaire. De 27% à 100% du SMIC selon l’âge et l’année (voir les grilles ci-dessus).
• Une vraie expérience professionnelle et une meilleure insertion. Selon la DARES, une majorité d’anciens apprentis occupent un emploi salarié dans le secteur privé après le contrat, et environ 3 sur 10 restent chez l’employeur où ils ont fait leur apprentissage. En 2024, la France comptait 1 015 400 apprentis (+4,7%).
• Un statut migratoire intégré. Avec le statut « étudiant » et un apprentissage validé par l’OPCO/la DREETS, vous pouvez travailler au-delà de 964 heures sans autorisation distincte.